日本建筑师山本理显出生于1945年，成长于日本横滨，他生活在一个类似日本传统町屋式样的房子里，从小就在公共和私人的维度之间寻求平衡：屋子的前面是他母亲打理的药店，而后面则是他们的生活区。“门槛的一侧属于家庭，另一侧属于社区，而我就坐在中间。”
山本对他的父亲知之甚少，他在这位未来建筑师年仅五岁时就去世了。在某种程度上，他试图追随父亲的职业成为一名工程师，却开辟出属于他自己的建筑之路。17岁时，他参观了位于日本奈良的兴福寺，寺院始建于公元730年，最终于1426年重建。他被象征着地、水、火、风和空五大佛教元素的五重塔所吸引。“当时周围很黑，但我仍能看到月色下的木塔，就在那一刻，我有了对建筑的第一次体验。”
1968年，他从日本大学理工部建筑系毕业，后于1971年获得东京艺术大学建筑专业硕士学位。1973年，他创立了自己的事务所——山本理显设计工场。
在职业生涯的最初几年，这位建筑师主动和导师原广司一起自驾穿越了许多国家和大洲，每次都要花几个月的时间去了解当地的社区、文化和文明。1972年，他驾车沿着地中海海岸线，考察了法国、西班牙、摩洛哥、阿尔及利亚、突尼斯、意大利、希腊和土耳其。两年后，他从洛杉矶出发游历了墨西哥、危地马拉、哥斯达黎加和哥伦比亚，最后抵达秘鲁。他还对伊拉克、印度和尼泊尔开启了类似的考察，并得出结论，在公共和私人空间之间设置过渡区域——“阈”这个理念是普世性的。“我去认识过去的建筑体系，是为了能够找到我们的文化……这些村庄的外观虽有不同，但它们的世界观却非常相似。”
山本重新思考了公共和私人领域之间的边界，将其视为社会性机遇，并笃信所有空间都可以充实和服务于整个社区，而不仅仅是那些占据着这些空间的人。认识到这一点以后，他开始设计能够将自然环境和建筑环境相结合、同时对访客和路人都敞开怀抱的独栋住宅。他的第一个项目是山川山庄（日本长野，1977年），建筑坐落在树林中，四面都暴露着，设计得完全像一个露台。这段工作经历对他以后的作品产生了极大的影响，他逐步将创作领域扩展至社会住宅，例如保田洼第一住宅区（日本熊本，1991年），它通过关系化的生活方式，在各种文化和不同世代之间架起了沟通的桥梁。
形式、材料和哲学上的通透性仍然是他作品中的重要元素之一。在绿园都市站前商业街区（日本横滨，1994年）的开发过程中，他创造出一种城市规划的新方法，表明了进化是其中的一个重要属性。无论建筑的身份或功能如何，都必须按规定允许所有人从中穿行，缀合毗连的地块，并联合相邻土地的所有者。他继续推动大型建筑内的社会化生活，将自己的建筑语言应用到埼玉县立大学（日本越谷，1999年）和天津图书馆（中国天津，2012年）等项目上，并证明了他在任何建筑规模的设计上都能运用纯熟。
他的作品涉猎越来越广泛，从私人住宅到社会住宅，从小学到大学，从机构到市政空间等，遍及各类建筑。2011年，自然灾害侵袭日本，东日本大地震及海啸之后，他成立了Local Area Republic Labo，这是一个致力于通过建筑设计开展社区活动的机构；并于2018年设立了Local Republic奖，以表彰那些对未来怀有勇气和理想的年轻建筑师。
山本新近被神奈川大学（日本横滨）聘为客座教授。他曾是东京艺术大学（日本东京，2022-2024年）的客座教授，还曾执教于日本大学工程研究生院（日本东京，2011-2013年）、横滨国立大学建筑都市学院（日本横滨，2007-2011年）和日本工学院大学建筑系（日本东京，2002-2007年）；并曾任名古屋造形大学艺术设计院长（日本名古屋，2018-2022年）。
他曾担任国际建筑学会会士（2013年）。在他的职业生涯中曾获得众多荣誉，其中包括日本建筑师学会奖（2010年）、日本公共建筑优秀奖（2004年和2006年）、日本优秀设计金奖（2004年和2005年）、日本建筑业协会奖（1988年和2002年），日本皇家艺术学院奖（2001年）以及每日艺术奖（1998年）。
山本依旧在横滨工作和生活，并与邻里们共建社区。他的建筑作品遍布日本、中国、韩国和瑞士等地。
